Ronnie O'Sullivan dừng bước ở vòng 2 China Open sau thất bại 4-6 trước Noppon Saengkham

Ronnie O'Sullivan đã có khởi đầu mùa giải mới đầy khó khăn khi để Noppon Saengkham đánh bại 4-6 ở vòng 2 China Open. Trận đấu diễn ra tại Taiyuan, nơi giải đấu vừa trở lại sau bảy năm gián đoạn. O'Sullivan từng hai lần vô địch China Open, nhưng mọi nỗ lực tìm kiếm một hành trình dài tại giải đấu này đều sụp đổ chỉ sau vòng đấu thứ hai. Điều đáng nói là trước khi chạm trán Saengkham, O'Sullivan vừa trải qua màn vượt qua Jackson Page. Anh thắng sáu frame liên tiếp trong trận đấu đó, rồi tiếp tục thắng frame mở màn trận gặp Saengkham bằng cú break 64. Chuỗi frame thắng liên tiếp kéo dài đến bảy, và khi O'Sullivan vươn lên dẫn 3-1, trận đấu dường như nằm trong tầm kiểm soát của anh. Tuy nhiên, tín hiệu xấu xuất hiện ngay trước thời điểm O'Sullivan có cơ hội tạo cách biệt lớn hơn. Anh suýt đạt century, nhưng cú đánh quyết định không chính xác. Bỏ lỡ cơ hội ghi 100 điểm trong một frame không chỉ khiến cách biệt không được nới rộng mà còn trao cho Saengkham niềm tin rằng đối thủ có thể bị tổn thương. Tay cơ người Thái Lan lập tức đáp trả bằng break 88 để gỡ hòa 3-3. Frame thứ bảy là bước ngoặt của trận đấu. O'Sullivan mắc lỗi ngày càng nhiều, còn Saengkham biết cách tận dụng từng sai sót. Những pha bi chạm không như ý, những cú đánh phòng thủ thiếu an toàn khiến O'Sullivan mất dần nhịp độ. Saengkham giành frame đó và tiếp tục duy trì sức ép. Bốn frame liên tiếp thuộc về tay cơ người Thái Lan giúp anh vươn lên dẫn 5-3, đặt O'Sullivan trước nguy cơ bị loại. Trong thế buộc phải thắng, O'Sullivan chứng tỏ bản lĩnh bằng break 88 xuất sắc để rút ngắn tỉ số xuống còn 4-5. Nhưng frame quyết định lại là câu chuyện khác. O'Sullivan có hai pha gỡ điểm nhờ snooker thành công, nhưng Saengkham vẫn đủ bình tĩnh để giành chiến thắng 64-46, khép lại trận đấu với tỉ số chung cuộc 6-4. Nhìn toàn cảnh, trận thua của O'Sullivan không đến từ việc anh không thể ghi điểm. Anh có ba break trên 50 điểm trong trận đấu này, trong đó có hai cú break 88. Vấn đề lớn hơn nằm ở tính liên tục giữa các frame. Khi trận đấu rơi vào giai đoạn giằng co, O'Sullivan thường chọn lối đánh cảm tính thay vì kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Saengkham không chơi quá bùng nổ, nhưng anh phòng thủ chặt chẽ và trừng phạt những pha bóng thiếu an toàn của đối thủ. Đó là mẫu trận đấu mà các tay cơ ít tên tuổi hơn thường dùng để hạ gục những ứng viên vô địch. Thất bại này tiếp nối việc O'Sullivan cũng bị loại ở vòng 2 Shanghai Masters hồi đầu mùa. Việc hai lần dừng bước sớm tại hai giải đấu ở Trung Quốc đặt ra câu hỏi về độ ổn định của anh trong giai đoạn khởi động mùa giải. Với những khán giả từng quen với hình ảnh O'Sullivan thống trị các giải đấu xếp hạng, đây là tín hiệu cần theo dõi. Noppon Saengkham xứng đáng được nhắc đến như người hùng thầm lặng của trận đấu. Anh không có nhiều break lớn, nhưng biết cách giữ cục diện trong tầm kiểm soát. Cú break 88 san bằng tỉ số là khoảnh khắc quan trọng nhất. Sau đó, Saengkham liên tục đưa trận đấu vào những thế bi khó, nơi O'Sullivan buộc phải đánh phòng thủ nhiều hơn. Cách anh giành frame cuối cùng 64-46 cũng cho thấy sự trưởng thành về tâm lý. O'Sullivan vẫn là một trong những tay cơ tài năng nhất lịch sử snooker, nhưng trận thua trước Saengkham cho thấy tài năng không đủ nếu thiếu sự kiên nhẫn. Những đối thủ ở nhóm dưới giờ đây không còn e sợ trước tên tuổi của anh. Họ đã có công thức rõ ràng: giữ tỉ số bám đuổi, kéo trận đấu vào thế rời rạc và chờ đợi sai lầm từ phía O'Sullivan. China Open năm nay vì thế không chỉ là một thất bại sớm, mà còn là lời cảnh báo cho phần còn lại của mùa giải.